«Princess of Dune», el inicio (I)

CAPITULO I

Ciertas cosas sobre los Navegantes y las mecánicas del plegado del espacio nunca deben ser reveladas a extraños.

-NORMA CENVA, genio científica de Rossak y primera Navegante, escrito antes de su transformación en el Oráculo del Tiempo

En un puesto de observación destacado, la princesa Irulan estaba sentada junto a su padre, el Emperador Padishah del Universo Conocido, rodeada de opulencia pero sin ningún séquito imperial. Era los invitados de gran honor; Históricamente, espectáculos como éste eran sólo para los ojos de la Cofradía Espacial.

El funeral de un Navegante era un acontecimiento raro y solemne.

En medio de luces y sonidos exóticos, la regia pareja contemplaba la inmensidad del espaciopuerto de Conexión y su conjunto de enormes Cruceros aterrizados. La Cofradía guardaba sus secretos.

Irulan y su padre vestían atuendos finos pero discretos con buen gusto: la Princesa con un vestido oscuro y pocas joyas con su cabello rubio cuidadosamente peinado, y Shaddam IV con una túnica oscura de estado con pocos adornos. Los dignatarios de la Cofradía ocupaban los otros asientos junto a ellos.

Era un día nublado en el planeta central de la Cofradía, cálido pero no húmedo. La brisa se llevaba los olores industriales del complejo de la presentación y una neblina de luces artificiales llenaba el aire. En las entradas al área de visualización restringida, los Sardaukar imperiales permanecían firmes, y más soldados de élite del Emperador guardaban la lujosa fragata imperial, esperando el regreso de Shaddam al espaciopuerto.

El padre de Irulan había aceptado a regañadientes las restricciones de seguridad, después de que el representante de alto nivel de la Cofradía, el Guía Estelar Serello, le hubiera tranquilizado. Ahora el Guía Estelar estaba sentado al otro lado del Emperador en el puesto de observación, y había presentado garantías a sus superiores de que los invitados Corrino estarían a salvo y una garantía de la Cofradía no se daba a la ligera. En esta zona de ultraseguridad, Irulan estaba segura de que ella y su padre no debían preocuparse.

El Emperador Padishah y su hija mayor eran los únicos forasteros a los que se les permitió ver esta celebración de la vida de un Navegante. Hasta donde sabía Irulan, tal honor nunca se había otorgado en los milenios de cooperación entre la Cofradía Espacial y la Casa Corrino.

La invitación la incluía a ella, en lugar de a la Emperatriz, porque Shaddam se encontraba actualmente sin esposa, habiendo perdido recientemente a su última esposa, Firenza Thorvald. Irulan, a sus veintiséis años, era la Princesa, su hija más importante. En su posición, Irulan había realizado misiones diplomáticas y visitado muchos mundos, pero nunca había estado en la sede de la Cofradía. Pocos forasteros habían visto alguna parte de Conexión, el nexo de todas las rutas espaciales galácticas. Incluso su padre, a pesar de su gran importancia, nunca había estado allí.

Delante de ella, en el área de presentación, la gran variedad de Cruceros la llenaron de asombro. Las enormes naves no aterrizaban en ningún otro planeta, y ahora cientos de ellas cubrían el suelo hasta donde alcanzaba la vista, todo para conmemorar a uno de los poderosos y misteriosos Navegantes.

Su padre pareció complacido de presenciar el evento. Se acercó a ella. «Es muy impresionante, ¿no?. Esto se anotará en mi biografía oficial». Mantuvo su voz en un susurro por respeto, aunque incluso un grito habría sido tragado por la inmensidad.

El apuesto Guía Estelar miró a los visitantes y notó los susurros, pero su expresión permaneció pétrea e ilegible. Serello tenía una mandíbula sólida y una espesa cabellera oscura y ondulada; sus ojos eran de un sorprendente color negro profundo. Un hombre de ilustres credenciales y reputación, informaba directamente a un pequeño grupo de líderes de la Cofradía; Una hora antes, se había reunido con Shaddam e Irulan en la fragata imperial y los había escoltado hasta allí para el evento.

La ceremonia se desarrollaba y los invitados imperiales observaban con gran atención. A pesar de su educación Bene Gesserit y sus largos años de práctica manteniendo un comportamiento calmado, la Princesa sentía una oleada de excitación por esta allí.

Miles de miembros de la Cofradía uniformados se desplegaron en primer plano, abajo, haciendo poco ruido a pesar de su gran número. Los miembros de la Cofradía mostraban una variedad de formas corporales, pero todos vestían uniformes grises similares. Muchos le parecían normales a la Princesa Irulan, pero otros tenían deformidades físicas, lo que les daba un aire extraño.

Cerca, tanques turbios y protegidos contenían Navegantes, humanos alterados que guiaban a los grandes Cruceros de forma segura a través del espacio plegado. Al prepararse para este evento, Irulan había estudiado diligentemente, utilizando documentación imperial y de la Bene Gesserit segura, para aprender lo que se sabía sobre los Navegantes, a pesar de la mística de la Cofradía Espacial.

Cada Navegante tenía una conciencia y una presciencia enormemente expandidas, mediante las cuales elegían caminos seguros a través del espacio. Debido a la inmersión permanente en gas especiado, los Navegantes normalmente vivían durante siglos y, por lo tanto, la muerte de uno de ellos era un acontecimiento trascendental. El nombre de este Navegante caído no había sido revelado. Irulan se preguntó si los humanos mutados mantenían siquiera sus nombres originales.

En la amplia zona de reunión de abajo, el variopinto grupo de miembros de la Cofradía rodeaba un globo transparente montado sobre una imponente columna. Serello les había explicado en un susurro asombrado que el orbe hipnótico contenía el Oráculo del Tiempo, una entidad que se decía que tenía miles de años. Irulan encontró el globo irresistiblemente mágico.

Dentro de la esfera y el pedestal del Oráculo, las luces parpadearon y luego se oscurecieron por completo, tan negras como el espacio profundo. Irulan disimuló una exclamación silenciosa para no llamar la atención.

Serello se inclinó y le susurró al Emperador. Los dos hombres se levantaron juntos y caminaron hacia una burbuja de discursos en la cabecera del área de observación, mientras Irulan permanecía en su asiento. Su padre era alto, pero el Guía Estelar se alzaba media cabeza por encima de él.

El representante de la Cofradía habló primero, su voz resonó por toda la vasta asamblea, y todos los rostros se volvieron en su dirección. «Nos sentimos honrados de contar con el Emperador Shaddam Corrino IV, así como su hija la Princesa Irulan. Su Majestad Imperial abordará la pérdida de nuestro camarada Navegante, que sirvió tan bien a la Cofradía y al Imperio».

El gran Guía Estelar se hizo a un lado y Shaddam se movió con gracia imperial hacia el centro de la burbuja de discursos, con la cabeza en alto para mostrar su nariz aguileña y sus rasgos faciales clásicos. Parecía tan digno y sombrío como Irulan jamás lo había visto.

«Ofrecemos nuestro más sentido pésame a quienes conocieron a este Navegante caído. La Cofradía Espacial es un socio esencial de la Casa Corrino en el comercio, asuntos militares y mucho más. En nombre del Imperio, expresamos nuestra más profunda gratitud por sus largos años de servicio». Él inclinó la cabeza lo suficiente para mostrar su respeto por la Cofradía, aunque ella sabía que iba en contra de su naturaleza orgullosa. El Emperador salió de la burbuja de discursos y ambos hombres regresaron a sus asientos.

El campo estalló con colores brillantes, como una aurora que despertara dentro del globo del Oráculo del Tiempo. La esfera se elevó de su pedestal, como sostenida por motores suspensores. La cámara redonda se iluminó con un arco iris de espectaculares franjas de color, e Irulan sonrió encantada.

Ahora la robusta columna de soporte se iluminó con un color naranja intenso para revelar que el pedestal en sí era un tanque de gas especiado que contenía una forma flotante y deforme, inmóvil excepto por los remolinos naturales en el gas del tanque. Arriba, la esfera del Oráculo se atenuó de modo que todos los ojos se centraron en el tanque del Navegante.

En el interior, una hipnótica exhibición de gases se arremolinaba y las luces destellaban. La figura muerta, un cuerpo humanoide enormemente distorsionado, parecía moverse por voluntad propia, como un último estallido de vida antes del final.

En el aire, fuera del tanque, se proyectó un desfile de inmensos hologramas, un registro de la vida del Navegante muerto. Al principio, parecía un niño y un joven normal, vestido con ropa que había pasado de moda hace siglos. A esto le siguió su forma metamorfoseada dentro de un tanque, y luego un enorme Crucero alejándose de la órbita de Conexión hacia el espacio abierto.

Un canto fúnebre surgió de instrumentos orquestales, una melodía inquietante con un ritmo lento y regular.

Flotando en el aire sobre el inmenso campo, el Oráculo del Tiempo se iluminó, mientras que el tanque-ataúd se atenuó para ocultar la figura flotante. Estallidos de luz del globo del Oráculo iluminaron el área.

Una voz espeluznante y omnipresente, sin género, llenó el aire, acompañada por el latido de la esfera. Luego, brillantes formas efímeras rodearon el globo mientras el Oráculo hablaba. «Escuchad mis palabras. El cuerpo de nuestro bendito Navegante regresará a la fuente de la especia».

El globo volvió a oscurecerse, todavía suspendido en el aire. Irulan y su padre intercambiaron miradas curiosas.

Ahora el tanque oscurecido, como un sarcófago alienígena, se elevó desde tierra y flotó debajo del globo. Como si estuvieran unidos por cables invisibles. Ambos objetos se dirigieron hacia el campo de Cruceros.

El Emperador miró a Serello, como si quisiera hacerle una pregunta, pero el Guía Estelar anunció con una voz que no permitía discusión. «Es hora de que vos y la Princesa regresen a Kaitain. La Cofradía agradece vuestra asistencia».

Shaddam, que no estaba acostumbrado a que lo despidieran, insistió: «Me gustaría preguntar…».

«Señor, el resto de esta ceremonia sagrada es estrictamente confidencial. Por favor comprenda y respete nuestras costumbres. Nos sentimos honrados de que haya asistido».

Shaddam quedó sorprendido por la actitud. Haciendo una reverencia, el Guía Estelar partió rápidamente tras de indicarle a un Sardaukar que viniera y escoltara a los Corrino de regreso a la fragata Imperial.

«Princess of Dune», de Brian Herbert y Kevin J. Anderson. Leer parte II.